Football universitario: il Nevada deve affrontare una dura prova in stagione

L'apertura della stagione del Nevada Wolf Pack in trasferta contro i Trojan numero 6 dell'USC è un esempio da manuale di battesimo del fuoco.

Da un lato, l'USC è a caccia dei College Football Playoff. Il vincitore dell'Heisman Trophy Caleb Williams e il capo allenatore Lincoln Riley sono pronti a guidare uno dei migliori attacchi della nazione.

D'altra parte, il Nevada sta uscendo da una delle peggiori stagioni nella storia del programma.

L'allenatore Ken Wilson entra nel suo secondo anno con un nuovo quarterback titolare, una linea offensiva rinnovata, nuovi volti nel wide receiver e nelle stanze dei running back, e una difesa che perde titolari chiave sulla linea difensiva e secondaria.

Non proprio il modo ideale per aprire una stagione.

È difficile non sentirsi come se il Nevada stesse entrando in questo fiammeggiante battesimo cosparso di cherosene. I bookmaker sembrano pensarla allo stesso modo, con la linea che apre a -38,5 USC, il più grande spread perdente nella storia del Nevada.

Anche se le cose non sembrano andare bene per il branco di lupi sulla carta, ci sono abbastanza trame potenziali e rughe aggiunte per mantenere intrigante il match di sabato.

Un fattore chiave nella disastrosa stagione 2022 del Nevada è stata la mancanza di produzione nel centro.

Entra Brendon Lewis, il trasferimento del Colorado che Wilson ha nominato lunedì suo quarterback titolare. Lewis è al quarto anno del secondo anno con 13 inizi di carriera per i Buffaloes. Ha visto la maggior parte della sua azione da titolare a tempo pieno nel 2021, passando per 1.540 yard, 10 touchdown e tre intercettazioni completando il 58% dei suoi passaggi. Wilson ha sottolineato il talento e l'esperienza di Lewis per spiegare il motivo per cui inizierà sabato.

"Può lanciare la palla, ha una maturità su di lui, ha una presenza su di lui", ha detto Wilson. "... Ha davvero una qualità di leadership. Può farti cadere per primo con i piedi quando una tasca si rompe, ed è abbastanza intelligente da scendere o uscire dal limite e parare i suoi colpi, che fa parte del processo di apprendimento dei giovani quarterback."

Trasferitosi in Nevada in questa offseason, ha subito impressionato durante gli allenamenti primaverili ed è stato in cima alla classifica durante tutto il campo autunnale.

"Pensiamo solo che in questo momento Brendon ci dia la migliore possibilità di vincere le partite di calcio", ha detto Wilson. “Un po’ diverso rispetto all’anno scorso, quando non sapevamo cosa avevamo. Vediamo questi ragazzi ormai da un anno, quindi ci sentiamo davvero bene per questa decisione.

Mentre l'offensiva della USC è consolidata, ci sono ancora punti interrogativi su e giù per il lato difensivo della palla, e quelli erano evidenti la scorsa settimana contro il rivale del Nevada Mountain West, San Jose State.

Gli Spartans hanno mantenuto la partita competitiva fino al terzo quarto, restando sotto 35-21 con poco meno di due minuti da giocare. Non è stato fino a quando un touchdown di ritorno da 96 yard sul calcio d'inizio successivo ha finalmente aperto il gioco per i Trojan.

Il San Jose State ha perso, 56-28, ed è stato in grado di fare grandi giocate in aria e a terra. Il quarterback spartano Chevan Cordeiro ha effettuato 198 yard di passaggio e tre touchdown e ha aggiunto 52 yard di corsa, il running back Quali Conley si è precipitato per 108 yard su soli sei carry, e il ricevitore Nick Nash ha effettuato sei ricezioni per 89 yard e tre punteggi.

Detto questo, ci sono ancora molte incognite per il reato del Nevada. La linea offensiva è in fase di elaborazione, con un solo titolare di ritorno, il placcaggio sinistro Isaiah World, con partenze a doppia cifra. Il lato destro, in particolare, è totalmente inesperto. Il placcaggio destro Frank Poso è al suo primo inizio in carriera e la guardia destra Josh Grabowski ha solo due partenze al suo attivo.

Per quanto riguarda le posizioni di abilità, ci sono alcuni volti nuovi. I running back Sean Dollars e Ashton Hayes sono trasferimenti Pac-12 rispettivamente dall'Oregon e dalla Cal, ed entrambi dovrebbero competere per i carry.

I curatori fallimentari Dalevon Campbell, Jamaal Bell e Spencer Curtis ritornano e vengono raggiunti dal trasferimento dall'USC John Jackson III e dal trasferimento dall'Oregon Isaah Crocker.

Un collaboratore del cavallo oscuro è Keleki Latu, alto 6 piedi e 7 e 215 libbre. Il trasferimento di Cal ha ottenuto 18 ricezioni per 207 yard e un touchdown nella sua seconda stagione. Un tight end potente e capace di catturare passaggi è il migliore amico di un nuovo quarterback, quindi Latu probabilmente avrà molte opportunità per avere un impatto.