L'LK

Di Justine Calma, una giornalista scientifica che si occupa di ambiente, clima ed energia con un'esperienza decennale. È anche la conduttrice del podcast Hell or High Water.

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Aggiornamento 8 agosto 09:56:Questo post è stato aggiornato con i risultati recenti degli sforzi dei gruppi di ricerca per testare LK-99.

Se credi all'hype, LK-99 potrebbe essere rivoluzionario. Dovrebbe essere un superconduttore perfetto che potrebbe aiutare la fusione nucleare a diventare una realtà e rendere i treni levitanti un modo semplice per spostarsi. Almeno questa è la storia che circola sui social media, ma non è quello che molti esperti pensano della nuova scoperta.

La frenesia ha preso piede su Twitter (che attualmente sta cambiando il marchio in X), Twitch e Reddit, dove LK-99 è stato annunciato come la svolta fisica di una vita. Ricercatori accademici e dilettanti entusiasti stanno correndo per vedere se LK-99 è legittimo fabbricandolo da soli. In questo modo, potranno capire se LK-99 possiede davvero i superpoteri di cui hanno scritto i ricercatori che per primi lo hanno scoperto in articoli controversi pubblicati a luglio.

Questa è la storia che circola sui social media, ma non è quello che pensano molti esperti

The Verge ha parlato con una manciata di esperti del settore per cercare di distinguere la scienza dall'hype. Per quanto amino vedere questo tipo di superconduttore avere successo – uno in grado di condurre elettricità con resistenza pari a zero a temperatura e pressione ambiente – sono scettici. A dire il vero, stiamo ancora aspettando risposte più definitive da tutti coloro che cercano di verificare le affermazioni su LK-99. The Verge voleva anche sapere - se LK-99 fa effettivamente quello che dovrebbe - cosa verrà dopo?

Backup, cos'è LK-99?

Potrebbe assomigliare a una qualsiasi vecchia roccia grigio scuro, ma tecnicamente l'LK-99 è un materiale policristallino fatto di piombo, ossigeno e fosforo che è stato "drogato" - o infuso - con rame. Un gruppo di ricercatori ha dato il via alla frenesia alla fine di luglio quando ha pubblicato una serie di articoli sulla scoperta di LK-99 e l’ha definita “un evento storico completamente nuovo che apre una nuova era per l’umanità”.

Gli articoli, con autori principali del Quantum Energy Research Center in Corea del Sud, affermano che LK-99 è il primo superconduttore al mondo a temperatura ambiente e pressione ambiente. In altre parole, può condurre elettricità senza alcuna resistenza in un ambiente tipico. Per andare sull'argomento del Signore dei Sith, eliminare la resistenza è tutto. Oggi le reti elettriche e i dispositivi elettronici sprecano tonnellate di elettricità a causa della resistenza dei materiali meno efficienti.

Perché LK-99 è potenzialmente così importante?

Oggi ci sono altri superconduttori. Sono utilizzati nelle macchine per la risonanza magnetica (MRI), nei computer quantistici e nei dispositivi per la fusione nucleare. Ma questi superconduttori funzionano solo a temperature molto basse o a pressioni elevate. Ciò li rende troppo difficili e costosi da utilizzare nella maggior parte delle applicazioni quotidiane.

“Un superconduttore a temperatura ambiente tecnologicamente fattibile non è solo territorio del Premio Nobel. Se lo hai brevettato, il suo valore è essenzialmente incalcolabile", afferma Chris Grovenor, professore di materiali all'Università di Oxford e direttore del Center for Applied Superconductivity. "È trasformativo su così tante cose."

“Un superconduttore a temperatura ambiente tecnologicamente fattibile non è solo territorio del Premio Nobel. Se lo hai brevettato, ha essenzialmente un valore incalcolabile.

Perché la comunità scientifica ha reagito con scetticismo?

Da quando questo post è stato pubblicato per la prima volta, più gruppi di ricerca che studiano l'LK-99 hanno scoperto che non è all'altezza delle aspettative. "NON è un superconduttore", ha twittato il 7 agosto il Condensed Matter Theory Center (CMTC) dell'Università del Maryland. Ha citato i risultati del CSIR-National Physical Laboratory in India e del Centro internazionale per i materiali quantistici in Cina.