Martin Green: la "rock star" della ricerca solare che vive in un sobborgo di Sydney

Ha sviluppato la cella che sfrutta l'energia solare in tutto il mondo ed è stata lodata sulla scena internazionale. Allora perché Martin Green dell'Università del NSW non è un nome familiare nel suo paese?

Di Nick O'Malley

Il professor Martin Green alla fattoria solare di Molong, a ovest di Orange, NSW.Credito: James Brickwood

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Un martedì sera di inizio aprile, in una sala da pranzo al 27° piano della casa di Mumbai dell'uomo più ricco dell'Asia, Mukesh Ambani, si terrà una cena per circa 20 persone per celebrare la fondazione della sua impresa di energia verde, New Energy. Nelle parole di Ambani, che ha fatto una fortuna di 130 miliardi di dollari trasformando un’azienda tessile in un conglomerato di interessi energetici, petrolchimici e dei mass media, il suo obiettivo è quello di rendere “energia pulita e verde abbondantemente disponibile a un prezzo accessibile a ogni indiano, ogni indiano impresa e ogni utility indiana” – nonché di “salvare il pianeta Terra dalle devastazioni del cambiamento climatico”.

Riunite attorno al tavolo ci sono le persone che Ambani ritiene possano contribuire a realizzare questo obiettivo. Tra questi figurano Robert Armstrong, direttore della MIT Energy Initiative, e Geoffrey Maitland, professore di ingegneria energetica all'Imperial College di Londra. C'è Henrik Stiesdal, l'ingegnere danese che ha guidato lo sviluppo della moderna energia eolica, e Rachid Yazami, lo scienziato marocchino residente a Singapore famoso per il suo ruolo cruciale nello sviluppo della batteria agli ioni di litio che ha reso possibile la rivoluzione dei veicoli elettrici. C'è anche l'ex capo scienziato australiano Alan Finkel con la moglie, la giornalista e biochimica Elizabeth Finkel. E c'è l'uomo che molti credono abbia fatto di più per scongiurare l'imminente catastrofe climatica di qualsiasi altra persona, il professor Martin Green dell'Università del NSW, che partecipa alla cena con sua moglie Judy.

“Che privilegio è stato essere lì accanto alle persone che hanno costruito la tecnologia che metterà fine all’era dei combustibili fossili, i padrini dell’energia eolica e solare”, dice Finkel a Good Weekend. Entrambe le tecnologie saranno cruciali in un mondo decarbonizzato, ma sarà l’energia solare a costituire la spina dorsale della nuova economia mondiale – e lo farà in gran parte grazie al lavoro di Green e degli scienziati e ingegneri con cui ha collaborato o insegnato. gli ultimi quattro decenni.

"Quando si tratta di ricerca solare, Martin Green è l'Elvis Presley o il Frank Sinatra, a seconda dei gusti", afferma il ministro australiano per i cambiamenti climatici e l'energia, Chris Bowen. "È un vero affare, è la mega rock star internazionale."

Il verde non assomiglia molto a una mega rock star internazionale. Ha una presenza elegante, lunga e magra, ed è portato a indossare pantaloni e maglioni eleganti e pratici. I suoi capelli sono tutti lì e non tutti grigi, cosa insolita per un uomo sulla settantina. Parla con una sorta di baritono gentile e sembra il tipo d'uomo che non ha dovuto alzare molto la voce.

Al di fuori dei circoli energetici e accademici, Green potrebbe essere poco conosciuto in Australia, ma la sua fama globale sta crescendo. Lo scorso ottobre è stato convocato a Helsinki dove il presidente della Finlandia, Sauli Niinistö, gli ha conferito uno dei premi tecnologici più importanti a livello mondiale, il Millennium Technology Prize. "Professor Green, lei ha affermato che 'è in corso un'enorme trasformazione di significato storico'", ha annunciato Niinistö. “In effetti, l’umanità è a un bivio e tu ci stai aiutando a scegliere la nostra direzione”. Questo ottobre Green viaggerà di nuovo, questa volta a Londra, dove Re Carlo gli assegnerà il premio di ingegneria più importante al mondo, il Queen Elizabeth Prize for Engineering, insieme ad altri veterani del programma solare da lui costruito all'UNSW, Andrew Blakers, ora professore emerito dell'ANU , il dottor Aihua Wang e il dottor Jianhua Zhao. Il premio, ha affermato il presidente della fondazione, Lord Browne di Madingley, celebra gli ingegneri che "risolvono l'impossibile e trasformano il nostro mondo in meglio". L'emettitore passivato e la cella solare posteriore, noti come PERC, che Green e i suoi colleghi hanno sviluppato è stata una di queste innovazioni.